En 1950, durante una comida en Los Álamos, el físico Enrico Fermi soltó una pregunta que todavía no tiene respuesta: si el universo tiene miles de millones de estrellas con planetas potencialmente habitables, y lleva existiendo más de trece mil millones de años, ¿dónde están todas las civilizaciones extraterrestres?
Los números del universo
Los números invitan al optimismo. Solo en la Vía Láctea hay unos doscientos mil millones de estrellas. Incluso con probabilidades conservadoras, deberían existir millones de planetas con condiciones para la vida. Y una civilización con varios millones de años de ventaja tecnológica sobre nosotros podría haber colonizado toda la galaxia antes de que la Tierra tuviera dinosaurios.
Las explicaciones posibles
Las explicaciones propuestas son muchas. Quizá la vida compleja es mucho más rara de lo que pensamos. Quizá las civilizaciones avanzadas se autodestruyen antes de poder expandirse. Quizá están ahí pero no nos prestan atención, o usan formas de comunicación que aún no sabemos detectar. O quizá la velocidad de la luz es una barrera tan dura que ninguna civilización puede superarla.
El silencio que inquieta
Lo más inquietante no es la pregunta, sino el silencio. Llevamos décadas escuchando el universo y no hemos recibido ninguna señal inequívoca. Ese silencio, por sí solo, ya dice algo.
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